Les crises d'épilepsie sont des manifestations paroxystiques accompagnées ou non d'une perte de connaissance. Elles peuvent se présenter sous forme de crises motrices, sensitives, sensorielles ou psychiques, et sont liées à des décharges électriques neuronales cérébrales sur un ensemble de neurones plus ou moins étendu accompagnées de phénomènes cliniques moteurs (convulsions) ou non (absences). Une crise d'épilepsie unique est un évènement isolé survenant au cours de circonstances exceptionnelles (convulsions fébriles chez le nourrisson, méningite, encéphalite, manque de sommeil, sevrage alcoolique...). Une seule crise de type épileptique ne suffit pas pour dire qu’une personne souffre d’épilepsie. Il n’est pas rare que ce type de crise survienne une seule fois chez une personne et ne se reproduise jamais. Dans ce cas, la personne ne souffre pas d’épilepsie. Seule la répétition des crises permet de définir une épilepsie.

L'épilepsie est une maladie chronique, définie par la répétition, chez un même sujet, de crises épileptiques spontanées. L’épilepsie est la plus répandue des pathologies chroniques du système nerveux central. L’épilepsie non contrôlée augmente d’un facteur 2 à 3 le risque de mortalité et elle constitue la première des causes non traumatiques de handicap sévère acquis chez le sujet jeune.

• Entre 400 000 et 500 000 personnes souffrent d'épilepsie en France dont 60% sont atteints par la forme partielle de la maladie. Son incidence, surtout importante chez l’enfant et chez le vieillard, varie entre 17 et 136/100 000 habitants/an.

• Les crises généralisées intéressent l'ensemble du cerveau, sans point de départ précis, contrairement aux crises partielles qui ne concernent, du moins initialement, que des groupes neuronaux précis, avec des signes cliniques corrélés à la zone cérébrale intéressée. une crise partielle peut se généraliser secondairement.
• Le pic maximal d'apparition de l'épilepsie se situe dans l'enfance, car environ la moitié se manifeste avant l'âge de 10 ans. Un autre pic est identifié chez les sujets âgés à partir de 75 ans

L'incidence des épilepsies est maximale aux âges extrêmes de la vie

Facteurs acquis:

• Dans la petite enfance, il s'agit d'accidents périnataux (AVC, encéphalopathies ischémiques et hypoxiques, traumatisme obstétrical, infections du système nerveux central. Dans l'enfance et l'adolescence, il s'agit le plus souvent d'encéphalopathies épileptogènes graves.
• Chez l'adulte: épilepsies tumorales, alcooliques, post traumatiques, post vasculaires et celles rencontrées au cours des démences dégénératives.
• Des facteurs toxiques, médicamenteux et métaboliques sont aussi responsables d'épilepsies.

• le GABA qui interagit sur les canaux chlorures et potassium
• le glutamate , neurotransmetteur excitateur qui module les ions calcium et magnésium

Une désorganisation structurelle des canaux ioniques, par exemple sous l'influence de facteurs génétiques, une modification de la libération ou de la recapture des neuromédiateurs sont des facteurs impliqués à des degrés divers dans le risque de survenue d'une crise.  A chaque zone du cerveau est associée une fonction spécifique. Selon la zone affectée par la décharge, les manifestations de la crise diffèrent. Cependant, de nombreux mécanismes restent encore à découvrir.

Il existe de multiples formes de crise d'épilepsie en fonction de la topographie et du nombre de neurones participants à la décharge épileptique. Elles sont en général caractérisées par un tracé d'électroencéphalogramme (EEG) particulier, et parfois par des anomalies visibles lors d'une IRM.

• Les absences: suspensions isolées de la conscience pendant 5 à 15 secondes. Autrefois appelée "petit mal". L'EEG est caractéristique pendant les crises, mais normal en dehors des crises. L'IRM est normale (et inutile).
• Les myoclonies: Secousses musculaires brèves et violentes des membres, sans altération de la conscience, survenant à certaines périodes de la journée (matin le plus souvent). L'EEG est caractéristique et l'IRM normale.
• les crises généralisées tonicocloniques: dans leur forme classique, elle se manifestent par un cri initial suivi d'une chute puis, successivement: phase tonique, phase myoclonique, phase post critique avec période de confusion, éventuellement morsure de langue ou perte d'urines (parfois de selles). La respiration bloquée depuis le début de la crise reprend de façon bruyante. La reprise de la conscience est progressive. Le patient ne se souvient pas de la crise. Les décharges épileptiques touchent en même temps les 2 hémisphères cérébraux. L'EEG entre les crises est variable selon les étiologies. L'IRM est anormale si l'épilepsie est symptomatologique d'une autre pathologie.
• Les crises partielles complexes temporales: sensation épigastrique ascendante, rupture progressive du contact, des mouvements de mâchonnements et d'émiettement, une confusion post critique. L'EEG présente entre les crises un tracé caractéristique sur une des deux régions temporales. L'IRM est normale ou peut révéler une atrophie hippocampique.

Que faire en cas de crise d'épilepsie?

Position latérale de sécurité

• Libérer l'espace autour de la personne, écarter tout objet risquant de la blesser.
• Essayer d'allonger la personne en PLS (position latérale de sécurité).
• Ne pas empêcher les mouvements mais protéger la tête afin d'éviter toute blessure (coussin, retirer ses lunettes)
• Ne rien mettre dans la bouche, s'assurer que la personne respire sans difficulté: dénouer sa cravate ou desserrer son col, selon le cas. L’idée selon laquelle la personne peut avaler sa langue et s’étouffer est fausse, ne mettez pas vos doigts dans sa bouche, car il y a un risque certain de morsure
• Une fois la crise terminée, placer un coussin ou un vêtement replié sous sa tête et tourner doucement la personne sur le côté (pour dégager les voies respiratoires et favoriser l'écoulement de la salive). S’assurer qu’elle respire facilement.
• Laisser la personne se reposer. Ne pas lui donner à boire tant que la personne n'a pas complètement récupéré.
• Rester aux côtés de la personne jusqu'à ce qu'elle ait récupéré tous ses esprits: un état confus et désorienté peut persister plusieurs minutes après la crise.

Conseils si vous êtes épileptique

Sauf dans les cas graves d'épilepsie, le respect de quelques règles de base, ainsi qu'un traitement équilibré et suivi scrupuleusement, suffisent pour mener une vie normale.

• Pratiquez une activité sportive régulière modérée, pas de sports à risque (alpinisme, plongée, sports aériens...) ou violents (risque hémorragique lors de traumatismes)
• Avoir un rythme de vie avec des horaires réguliers surtout pour le sommeil. Dormez suffisamment
• Éviter l'alcool et les médicaments qui en contiennent (majoration des effets des barbituriques et facteur négatif sur le déclenchement des crises), ainsi que la consommation de drogues.
• Éliminer les stimulants : tabac, café, thé, boissons contenant de la caféine (cola, boissons énergisantes), chocolat qui excitent le système nerveux.
• Éviter les variations de température
• Éviter dans la mesure du possible le bruit, la musique à fort volume et le stress, ainsi que pour certaines personnes des facteurs émotionnels (excitation, joie, peur, deuil...)
• En cas d'épilepsie photosensible; se méfier des lumières clignotantes, des écrans de télévision et des jeux vidéo; imposer une distance minimale de 1 à 2 mètres, diminuer le contraste, environnement immédiat éclairé, pauses régulières. Le travail sur ordinateur présente moins de risque.
• Prendre régulièrement son traitement antiépileptique et sans oubli. Consultez aussi notre rubrique: conseils sur les antiépileptiques

L'épilepsie peut avoir des répercussions psychologiques importantes. Chez les plus jeunes notamment, une prise en charge psychologique est nécessaire pour l'enfant et son entourage. il faut favoriser l'intégration scolaire et éviter toute surprotection.

Respecter le calendrier des examens biologiques prescrits

Les contraceptifs oraux (pilule) ont leur activité diminuée par l'effet inducteur enzymatique de certains antiépileptiques (surtout le phénobarbital).

Choisir de préférence une contraception mécanique ou un dispositif intra-utérin.

Voir aussi, liens utiles

Eurekasanté: Epilepsie

Interactions médicamenteuses: Puissant inducteur enzymatique, la carbamazépine donne lieu à d'importantes interactions médicamenteuses, en particulier les oestroprogestatifs dont il diminue leur effet, déséquilibre l'INR des patients sous AVK. Fluoxétine peuvent augmenter les taux sanguins de la carbamazépine

Effets indésirables: troubles hématologiques (leucopénie >10%, thrombocytopénies et hyper éosinophilies de 1 à 10%). Ils sont dose dépendant et apparaissent dans le cadre de traitements prolongés. Troubles neurologiques, digestifs cutanés, hépatiques. Prise de poids. Hyponatrémie

Contre indication absolue: Bloc auriculo-ventriculaire, antécédents d'hypoplasie médullaire, de porphyrie aigue intermittente

Elle expose à de nombreuses interactions

Effets indésirables: Hypertrophie gingivale (20% des patients traités), une pigmentation brune du visage et du cou. Rares complications hématologiques pouvant être fatales. Le traitement doit toujours être instauré très progressivement et impose un respect strict de l'hygiène buccale... Troubles digestifs, psychiatriques, visuels, hématologiques, pigmentation brune du visage et du cou

Effets indésirables: La sédation observée en début de traitement disparait avec le temps. Possibles apparition d'un syndrome de dépendance. Risque d'effets cutanés graves (syndrome de Lyell) rares. Troubles hépatiques, rhumatisme gardénalique, anémie mégaloblastique.

Interactions médicamenteuses: Puissant inducteur enzymatique, le phénobarbital donne lieu à d'importantes interactions médicamenteuses, en particulier les oestroprogestatifs dont il diminue leur effet.

Contre indication absolue: porphyries, insuffisance respiratoire sévère.

Effets indésirables: troubles cutanés, neuropsychiatriques, anémie mégaloblastique, Ostéomalacie. En cas de traitement prolongé, possible apparition d'un syndrome de dépendance.

Interactions médicamenteuses: Contrairement aux autres antiépileptiques, le Valproate est un inhibiteur enzymatique. Il tend à augmenter les taux de médicaments associés et notamment d'autres anticonvulsivants.

Effets indésirables: troubles hématologiques ( thrombocytopénies  dose dépendantes). Troubles cutanés, hépatiques, du cycle menstruel, pancréatites aiguës, céphalées, prise de poids. Sa toxicité hépatique impose un suivi strict des patients à risque. La fenêtre thérapeutique varie selon les individus entre 40 et 100mg/l (taux toxique > 130-150mg/l)

Contre indication absolue: hépatite aigue ou chronique, antécédents d'hépatite sévère, notamment médicamenteuse, porphyrie hépatique.

Concernant Micropakine^®: Micropakine doit être prise au cours d'un repas, en saupoudrant les granules sur un aliment mou ou une boisson froide ou à température ambiante (yaourt, jus d'orange, compote...). Si les granulés restent collés sur le verre, rincer le verre et en boire le contenu. La matrice inerte des des granulés n'est pas absorbée par le tube digestif; elle est éliminée dans les selles, il est donc normal d'y retrouver des points blancs.

C'est un faible inducteur enzymatique

Effets indésirables: Troubles cutanés, neuropsychiatriques, digestifs transitoires, hématologiques

Contre indication: Millepertuis

Indication: traitement des épilepsies généralisées et des épilepsies partielles. Durée maximale de prescription 12 semaines. Les comprimés ne sont pas adaptés à l'enfant de moins de 6 ans (prendre les formes buvables)

Effets indésirables: dépendance physique et psychique avec syndrome de sevrage à l'arrêt du traitement. Troubles cutanés, neuropsychiatriques, modification de la libido, hypotonie musculaire, asthénie, diplopie.

Contre indication absolue: insuffisance respiratoire, apnées du sommeil, insuffisance hépatique sévère.

• Suivre scrupuleusement les posologies prescrites afin de limiter les récidives
• Contacter votre médecin en cas d'apparition d'effets indésirables (éruption, rash cutané, prurit)... ou autre symptôme inhabituel: nausées, vomissements, hypertrophie gingivale, douleur thoracique, dyspnée, crachat sanglant (signe d'embolie pulmonaire)
• Eviter toute automédication, notamment les AINS et salicylés qui augmentent la fraction libre de phénytoïne
• Ne jamais interrompre brutalement votre traitement sans avis médical; le risque est vital: apparition de crises ou d'états de mal.
• Portez sur vous une carte mentionnant votre épilepsie, vos traitements et les coordonnées de votre médecin traitant à joindre en cas d'urgence.

• Inducteurs enzymatiques: Phénobarbital, phénytoïne, carbamazépine, primidone, oxcarbazépine, topiramate. Risque notamment de diminution de l'efficacité des contraceptifs oraux.
• Inhibiteurs enzymatiques (Valproate de sodium): son association à la lamotrigine est déconseillée au risque de majorer les effets indésirables cutanés de la lamotrigine.
• Attention au millepertuis dont l'association est contre-indiquée avec de nombreuses molécules antiépileptiques (baisse de l'activité de l'antiépileptique): valproate, phénobarbital, phénytoïne, éthosuccimide, lamotrigine, carbamazépine.
• Jus de pamplemousse: le jus de pamplemousse est un inhibiteur enzymatique et peut augmenter la concentration de carbamazépine (risque de surdosage).
• Autre: la méfloquine (Lariam®) diminue le seuil épileptogène: son administration en prophylaxie du paludisme est contre-indiquée chez les sujets présentant des antécédents de convulsion.
• Molécules sans interactions médicamenteuses: lévitracétam, prégabaline, zonisamide, vigabatrine, gabapentine.

Épilepsie et grossesse

• Elle peut, chez environ 35% des femmes augmenter la fréquence des crises du fait des modifications hormonales et métaboliques, des troubles du sommeil, une mauvaise observance du traitement, de modifications de la cinétique des antiépileptiques (diminution des taux sériques par les vomissements, la prise d'autres médicaments comme les antiacides, les folates...), la modification du volume intracellulaire
• Chez 55% des patientes, la fréquence des crises demeure inchangée
• Chez 10% d'entre elles, elle est diminuée.

*Le traitement "classique" antiépileptique (antiépileptiques anciens) expose à un risque élevé de malformations congénitales ou risque d'asphyxie chez le fœtus (multiplié par 2 ou 3 par rapport à la population générale) surtout lors de la prise d'antiépileptiques au cours du premier trimestre de la grossesse mais le risque reste globalement faible.

• 4 antiépileptiques sont à éviter lors de la grossesse: Valproate, carbamazépine, phénytoïne et phénobarbital. Ces molécules franchissent la barrière placentaire et entrainent clairement une augmentation du risque de malformation. Si l'acide valproïque est néanmoins maintenu, il est souhaitable de définir et de privilégier la dose journalière minimale efficace et d'instaurer une supplémentation en acide folique (5mg/jour) un mois avant la conception et au cours des deux mois suivants pour limiter la survenue de malformations fœtales du type spina bifida.
• Les nouvelles molécules semblent exposer à un risque nettement plus faible. En monothérapie, la lamotrigine ne parait pas induire plus de malformations que l'incidence observée dans la population générale, mais on manque encore de recul pour recommander une molécule plutôt qu'une autre. Quelle que soit la molécule retenue, la monothérapie reste préférable.
• Toutefois, il est préférable de planifier votre grossesse afin de changer de traitement et d'être stabilisé avant la conception car les crises épileptiques sont aussi néfastes pour la grossesse. Une monothérapie doit être préférée car le risque de malformations est majoré en cas de poly thérapie anti-épileptique. Utiliser la dose minimale qui protège contre les crises généralisées. Préférer les formes à libération prolongée. Les femmes sous valproate sont invitées à planifier leur grossesse au moins 6 mois avant la conception de leur enfant afin que leur traitement soit modifié à temps.
• Le contrôle régulier au long de la grossesse du taux sanguin d'antiépileptique est préconisé car il baisse pendant cette période.
• La supplémentation en acide folique dans le but de réduire le risque de tératogénicité est aussi validé par les experts

* American Academy of Neurology et American Epilepsy Society

Épilepsie et allaitement

Même si la Lamotrigine est recommandée pendant la grossesse, elle est contre indiquée en cas d'allaitement. La prise des anticonvulsivants est déconseillée pendant l'allaitement.

En cas d'épilepsie, il est préférable d'avoir recours aux laits artificiels.